电力电缆出产已有两百余年，现在常用于城市地下电网、发电站引出线路、工矿企业内部供电及过江海水下输电。能安全、长期可靠传输大容量电能的绝缘电缆都能称为“电力电缆”。

电力电缆的使用随电的产生就出现了。1879年，美国发明家爱迪生在铜棒上包绕黄麻并将其穿入铁管内，然后填充沥青混合物制成电缆，并将此电缆敷设于纽约，开创了地下输电。次年，英国人卡伦德发明沥青浸渍纸绝缘电力电缆。1911年，德国敷设成60千伏高压电缆，开始了高压电缆的发展。1952年，瑞典在北部发电厂敷设了380千伏超高压电缆,实现了超高压电缆的应用。到80年代已制成1100千伏、1200千伏的特高压电力电缆。

从电力电缆的发展历史可见，电力电缆产品每一次升级换代，都与电力电缆使用的材料密切相关。由于要是用于不同的需要，电力电缆自然应具有各种广泛、优异而稳定的使用性能。而电力电缆的使用寿命和性能取决于电力电缆结构的合理性和先进性，材料使用的合理性，以及工艺先进完整性。

电力电缆技术特性

能长期承受较高乃至极高的工作电压，应具有非常优良的电绝缘性能，能传输很大的电流，因此会采用截面积为几百乃至几千平方毫米的导电电缆。

电力电缆采用多种组合的保护层结构，

能适应各种敷设方式和使用环境（地下、水中、沟管、隧道、竖井等）。电力电缆所依托的高压绝缘技术、大电流传输技术以及结构配合、护层结构等均代表了电工学科中这几方面的学术水平。